In via di Porta Latina 17, la Basilica di San Giovanni a Porta Latina è il luogo da cui partirà il nostro tour alla scoperta di questo tratto urbano di enorme interesse storico della Via Appia Antica. La chiesa fu fondata da Gelasio I nel V secolo, riedificata da Adriano I nel 772 e restaurata nel 1191. Oggi la Basilica, certamente una delle più pittoresche tra le antiche chiese romane, è altamente suggestiva, specialmente dopo il grande restauro del 1940 dovuto ai Padri Rosminiani, che ha ridonato alla chiesa l’antica forma medioevale. Dopo aver visitato la Basilica, attraverseremo Porta Latina, una delle più belle e meglio conservate porte delle Mura Aureliane, e il Parco degli Scipioni, tra i più antichi parchi della Capitale, frutto della sistemazione archeologica di due importanti testimonianze funerarie dell’antica Roma: il colombario di Pomponio Hylas e il Sepolcro degli Scipioni. Arriveremo poi proprio qui, in questa tomba monumentale di straordinario interesse e suggestione, normalmente chiusa al pubblico: il Sepolcro degli Scipioni - eccezionalmente aperto per noi - si trova al civico 9 di Via di Porta San Sebastiano. Fu costruito all’inizio del III secolo a.C. scavando direttamente nel banco di cappellaccio, si presenta come un ambiente a pianta quadrata diviso da una serie di gallerie successivamente ampliate per ospitare fino a 32 sarcofagi. Qui vi furono sepolte molte figure illustri della romanità, come Scipione l’Africano, trionfatore a Zama, e Scipione l’Emiliano, distruttore di Cartagine. Nell’area archeologica è anche un colombario affrescato di età imperiale e una piccola catacomba.